Jhoon Rhee: μια μεγάλη προσωπικότητα του Taekwondo δεν υπάρχει πιά

Στις 30 Απριλίου πέθανε ο Jhoon Rhee, ο «πατέρας του Αμερικάνικου Taekwondo”, σε ηλικία 86 ετών στην Washington μετά από σύντομη οξεία πνευμονία.

Ο Rhee γεννήθηκε στην Κορέα κατά την διάρκεια της Ιαπωνικής κατοχής. Το 1947, όταν ήταν 15 ετών, γράφτηκε στην ακαδημία Tae Kwon Do του Chung Do Kwan στην Σεούλ. Για τους πρώτους τρεις μήνες, δεν είπε στον πατέρα του ότι είχε εγγραφεί, γιατί αν και οι κορεατικές πολεμικές τέχνες μπορούσαν να διδαχθούν ξανά ανοιχτά, σε γενικές γραμμές είχαν πολύ κακή φήμη και θεωρούνταν ελάχιστα καλύτερες από τις πολεμικές μάχες. Όταν ο πατέρας του ήρθε να τον  επισκεφθεί στη Σεούλ, αναστατώθηκε όταν έμαθε ότι ο γιός του εκπαιδευόταν στο Tae Kwon Do.  Ο θείος του ήταν αυτός που τον έπεισε να αφήσει τον έφηβο Rhee να συνεχίσει. Ο εκπαιδευτής του ήταν ο Grand Master Nam Tae Hi και ο δημιουργός του Chung Do Kwan Tae Kwon Do Lee Won Kuk.

Ο νεαρός μας μπήκε στο Πανεπιστήμιο Dong Kook όταν ξέσπασε ο πόλεμος της Κορέας στις 25 Ιουνίου του 1950. Αντί να συνεχίσει τις σπουδές του, ο Rhee βρέθηκε να φεύγει νότια με τον εννιάχρονο αδελφό του, για να είναι μαζί με τον παππού τους.

Από τότε και μετά η ζωή του έγινε πολύ δύσκολη. Με δυσκολία έφθασαν στο σπίτι του παππού τους και μετά από ένα μήνα στην πόλη Suwon που έμενε η μητέρα τους. Για να αποφύγουν τον Βορειοκορεάτικο στρατό έζησαν επί δύο μήνες σε ένα κελάρι. Μετά από αυτό ο Αμερικάνικος στρατός καθάρισε την περιοχή και ο 18 χρονος Rhee εμφανίστηκε ξανά, έτοιμος να πολεμήσει στο πλευρό των Αμερικανών.

Τα καλά αγγλικά του τον βοήθησαν να γίνει διερμηνέας έως ότου εντάχθηκε στο 101^ο Τάγμα του στρατού της Νότιας Κορέας. Η ζωή στο Τάγμα ήταν φρικτή. Για το αφόρητο κρύο είχαν μόνο μια λεπτή κουβέρτα και για φαγητό υπήρχαν τρεις κουταλιές ρύζι και θαλασσινό νερό, ενώ ο ύπνος δεν ήταν ποτέ περισσότερος από τέσσερις ώρες το 24ωρο.

Για να μπορέσει να επιβιώσει, αφού έβλεπε ότι ο θάνατος ήταν κοντά, επιδίωξε και έγινε εκπαιδευτής του Taekwondo μέχρι το τέλος της θητείας του.

Μετά από αυτό κατάφερε και έγινε εκπαιδευτής των Αμερικανών. Αυτό τον οδήγησε στο San Francisco στις αρχές Ιουνίου του 1956 όπου θα εκπαιδευόταν σαν μηχανικός.  

Κατάφερε και βρήκε υποστηρικτές που τον βοήθησαν να συνεχίσει την εκπαίδευσή του. Μάλιστα μπήκε σε Κολέγιο στο Austin του Τέξας για να συνεχίσει το σχέδιό του να γίνει μηχανικός.

Τότε ήταν που βρήκε δουλειά στην Washington σαν εκπαιδευτής σε μια σχολή Karate. Όμως η σχολή είχε μόνο έξι μαθητές και δεν πήγαινε καλά.

Στις 28 Ιουνίου του 1962 αποφάσισε να κάνει το μεγάλο βήμα, άνοιξε την σχολή του.

Έβαλε διαφήμιση στην Washington Post και δεν το πίστευε όταν το τηλέφωνο χτυπούσε συνέχεια. Σε δύο μήνες είχε 125 μαθητές.

Εδώ μια διαφήμισή του που γνώρισε μεγάλη επιτυχία:

Στα τέλη της δεκαετίας του ’60 είχε γράψει πέντε βιβλία, λειτουργούσε οκτώ σχολές και στα ετήσια τουρνουά που διοργάνωνε μάζευε πολύ κόσμο. Είχε φθάσει να έχει σχολή και στην Δομινικανή Δημοκρατία.

Κατάφερε και συνδέθηκε με μέλη του Κογκρέσου κάνοντας πολλούς από αυτούς μαθητές του. Το πρώτο μάθημα πραγματοποιήθηκε στο γυμναστήριο των μελών του Σώματος στις 6 Μαΐου 1965. Περισσότερα από 350 μέλη του Κογκρέσου παρακολούθησαν μαθήματα. Οι 19 από αυτούς κατέκτησαν μαύρες ζώνες.

Μεταξύ των μαθητών του υπήρξαν ο Ρεπουμπλικάνος Bob Livingston, ο Jesse Jackson, η Carolyn Maloney, ο Αντιπρόεδρος του Obama Joe Biden, ο Newt Gingrich, πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων και υποψήφιος Πρόεδρος για την Προεδρία του Δημοκρατικού Κόμματος το 2012 και ο πρώην Πρόεδρος George HW Bush.  

Στις 14 Σεπτεμβρίου του 1975 διοργάνωσε αγώνες Taekwondo μεταξύ μαθητών του μελών του Δημοκρατικού και του Ρεπουμπλικανικού κόμματος. Οι αγώνες έγιναν μπροστά σε 5000 θεατές  και μεταδόθηκαν ζωντανά στην τηλεόραση. Το αποτέλεσμα ήταν ισοπαλία. (Ήταν το πολιτικά σωστό αποτέλεσμα!).

Τελικά το Πανεπιστήμιο δεν το τελείωσε ποτέ. Πήρε όμως μετά από χρόνια τιμητικό Διδακτορικό για τα επιτεύγματά του.

Η σχέση του Rhee με τον Bruce Lee ξεκίνησε τον Αύγουστο του 1964, όταν συναντήθηκαν στο Διεθνές Πρωτάθλημα Καράτε του Grandmaster Ed Parker στο Long Beach της Καλιφόρνιας. Ο Rhee ήταν 32 ετών και ο Lee 23. Έγιναν φίλοι και παρέμειναν μέχρι τον θάνατο του πρώτου. Τον είχε διδάξει τα λακτίσματα του Taekwondo. Και ο Lee όμως τον σεβόταν απεριόριστα.

Ήταν αυτός που έπεισε τον μεγαλύτερο μαχητή στην ιστορία του Αμερικάνικου Karate και πρωτοπόρου του Kickboxing, τον Joe Lewis, να εμπλακεί στους αγώνες.

Ο Rhee συναντήθηκε πρώτη φορά με τον Mohammed Ali το 1975, πριν τον αγώνα του “Thrilla in Manila” εναντίον του Joe Frazier. Όπως είχε δηλώσει αργότερα ο Ali από τον Rhee είχε μάθει μια τεχνική γροθιάς, την “accupunch” όπως την ονόμασε ο Ali, την οποία χρησιμοποίησε το 1975 στον αγώνα του με τον Βρετανό πρωταθλητή Richard Dunn τον οποίο και έριξε νόκ άουτ σε 1:30 λεπτό. Την τεχνική αυτή την είχε μάθει από τον Bruce Lee. Η ιδέα ήταν μια κίνηση που εκτελείτο πριν ο αντίπαλος ολοκληρώσει την επικοινωνία μεταξύ του εγκεφάλου και του καρπού. Μάλιστα όταν ο Rhee την έδειξε στον Ali , αυτός ήταν αδύνατο να αντιδράσει. Τον δίδαξε επίσης Taekwondo και μάλιστα είχε πάρει 2^ο Dan.

Το 1976, ο Rhee ζήτησε από τον Ali να τον συνοδεύσει στη Νότια Κορέα, έτσι ώστε οι πολίτες του να μπορούν να συναντήσουν τον άνθρωπο ο οποίος ήταν τότε ο πιο δημοφιλής αθλητής στον κόσμο. Όταν έφθασαν τον Ιούνιο, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι τον υποδέχθηκαν σε μια πορεία με ανοιχτό αυτοκίνητο. 

Το 2007 μπήκε στο Taekwondo Hall of Fame σαν πρωτοπόρος του Αμερικάνικου Taekwondo.

Είχε ονομαστεί από το περιοδικό Black Belt ως ένας από τους δύο κορυφαίους ζωντανούς πολεμικούς τεχνίτες του 20ου αιώνα.

Ο Rhee διέδωσε το στυλ όχι μόνο στις ΗΠΑ αλλά και σε άλλες χώρες με την βοήθεια του Αμερικάνικου Κογκρέσου και ξένων πρεσβειών που έχουν έδρα στην Washington. Το γεγονός ότι το Taekwondo καλλιεργείται σήμερα σε 180 χώρες και κατάφερε να γίνει Ολυμπιακό Άθλημα είναι κατά ένα μέρος και δικό του επίτευγμα.

 Ήταν αυτός που πειραματίστηκε στην εκτέλεση φορμών, Poomsae, με την συνοδεία μουσικής. Η ιδέα ήταν ότι αφού η μουσική χρησιμοποιείται σε άλλα αθλήματα όπως το πατινάζ και την γυμναστική, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και στο Taekwondo. Το ονόμασε “Martial Ballet”.

Δημιούργησε μια καθημερινή ρουτίνα που ονόμασε καθημερινή δωδεκάδα που ήταν μια σειρά από 12 ασκήσεις που έπρεπε να γίνονται καθημερινά, ανεξάρτητα από την ηλικία που είναι ο ασκούμενος και που επαρκούσε για να του εξασφαλίσει την καλή φυσική κατάσταση.

Δείτε το πρόγραμμα:

Μια μεγάλη συνεισφορά του Rhee ήταν η επινόηση των προστατευτικών για το κεφάλι, τα χέρια και τα πόδια. Ήσαν τα κράνη που βλέπουμε σήμερα, οι επιβραχιωνίδες και οι επικαλαμίδες, τα ανοικτού τύπου γάντια (με το εσωτερικό τους ανοιχτό) και τα παπουτσάκια με το πέλμα ανοικτό. Τα γνωστά Safe-T. Στους πρώτους αγώνες του Full contact, του μετέπειτα Kickboxing, δεν υπήρχε μαχητής που να μην τα φορά. Ήταν μια μεγάλη καινοτομία.

Ο φίλος του Bruce Lee, είχε κινηθεί για λογαριασμό του και αξιοποιώντας τις γνωριμίες του στον χώρο του κινηματογράφου, ετοίμασε το έδαφος για μια ταινία με πρωταγωνιστή τον Rhee. Η ταινία όντως γυρίστηκε στο Χονγκ Κονγκ, το καλοκαίρι του 1973 με τον τίτλο “When Taekwondo strikes”.  Όταν ο Rhee επέστρεψε στις ΗΠΑ, ο Lee τον ενημέρωσε ότι η ταινία ήταν έτοιμη να βγει στις αίθουσες. Την επόμενη μέρα ο Lee βρέθηκε νεκρός.

Το 1980, ο Rhee αποχώρησε από τη διδασκαλία για να αφιερώσει το χρόνο του στην επέκταση των σχολών του και να ταξιδέψει στον κόσμο για να παρουσιάσει τη φιλοσοφία του Tae Kwon Do. 

Μεγάλη σημασία έδωσε στην μέθοδο εκπαίδευσης. Την εισήγαγε στα παιδιά του δημοτικού και στα δημόσια σχολεία της Βιρτζίνια. Είχε την υποστήριξη του υπουργού Παιδείας των ΗΠΑ. Αυτό επί Προεδρίας Reagan.

Μεγάλη δουλειά έκανε με την Ρωσία, διαδίδοντας το στυλ και την μεθοδολογία του. Χάρη σε αυτόν νομιμοποιήθηκαν όλες οι δραστηριότητες ασιατικών πολεμικών τεχνών στην Ρωσία.

Αναπτύσσοντας ένα μοντέλο εκπαίδευσης, πειθαρχίας, φιλοσοφίας και ηγεσίας, έφθασε να θεωρείται σαν αυτός που επηρέασε τις κατευθυντήριες αρχές στις σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας.

Μιλούσε με πρεσβευτές, υπουργούς, πρωθυπουργούς, διπλωμάτες, αξιωματούχους, επιχειρηματίες, σε Πανεπιστήμια και οργανισμούς. Έφθασε μάλιστα στις 10 Απριλίου του 2007 να εκφωνήσει λόγο από την έδρα του ΟΗΕ. Η ομιλία του είχε θέμα «Βελτιώνοντας τον ταραγμένο κόσμο μας μέσω μιας φιλοσοφίας δράσης».

Στις 26 Απριλίου του 2007 έλαβε από την Ρωσία το Διεθνές Βραβείο Ειρήνης σε τελετή στην Μόσχα.

Εδώ το Poomsae με το όνομα: Jhoon Rhee's God Bless America Kata !!

Και εδώ το Poomsae του με ... την Αμερικάνικη σημαία! :

Ο Rhee αναμφίβολα ήταν μια κατηγορία από μόνος του. Όταν έφυγε από την Κορέα δεν ήταν υψηλόβαθμος στο Taekwondo. Ήταν όμως καλός τεχνίτης και με την θέληση που είχε έγινε πολύ καλύτερος. Έπεσε και σε μια εποχή που όλα άλλαζαν και πολλά πράγματα άρχιζαν. Ένα από αυτά ήταν και η εξάπλωση των Ασιατικών πολεμικών τεχνών στην Δύση. Στο μυαλό του οι ΗΠΑ ήσαν ο τόπος της Επαγγελίας. Από την μια υπήρχε η διαλυμένη από τον πόλεμο Κορέα και από την άλλη υπήρχε ένα μονοπάτι που μπορούσε να τον οδηγήσει στις ΗΠΑ με την αφθονία και το Αμερικάνικο Όνειρο. Και σε αυτή την διαδρομή αποδείχθηκε ιδιαίτερα επιτυχημένος.

Άσχετα για το τι πιστεύει κανείς για την κίτρινη λαμέ φόρμα, το Poomsae με το Αμερικάνικο σημαιάκι και τις άλλες αμερικανιές, ο Rhee βοήθησε το στυλ να διαδοθεί. Οι ιδέες του ήσαν πολλές και καινοτόμες. Ειδικά η επινόηση των προστατευτικών για τα χέρια, τα πόδια και το κεφάλι, έδωσαν μεγάλη ώθηση και με την ασφάλεια που αυτά εξασφάλιζαν μπόρεσαν να εισέλθουν στα στυλ αυτά και παιδιά και γυναίκες. Πολλοί υποστηρίζουν ότι αυτά βοήθησαν το Kickboxing στα πρώτα του βήματα.

Ο  Rhee τελικά ήταν ιδιαίτερα δημιουργικός άνθρωπος που βοήθησε τις πολεμικές τέχνες και ιδιαίτερα το Taekwondo.  

Η ιστοσελίδα του είναι πλήρης: http://jhoonrheetkd.com/